因一时不明。

姜小橙看看万恨之，万恨之点点头，脸上一副无奈的神情。

姜小橙再看尸体的脸，脸上满是痛苦挣扎之色，纵欲过度、亢奋而亡，会是这种表情吗？

宋芸在一旁呜呜哭泣不止，姜小橙有些心烦，咐咐道：

“将灵柩抬回官衙，结案前，疑犯不得出城。”

第二天一大早，有人击鼓鸣冤，姜小橙迅速升堂讯问。

茶楼的邓掌柜，抓住一个衣衫破烂的小青年跪在堂下。

姜小橙一拍惊堂木，喝问：

“是谁告状？”

邓掌柜叩了个头：

“回姜大人，是小人告状！”

“有何冤情？”

“小人抓了个小偷，他半夜里爬进茶楼偷钱。”

姜小橙又一拍惊堂木，问道：

“偷东西的，你叫什么名字？”

“小人、小人姓岳，乞丐一个，没有名字，别人都管我叫岳乞儿。”

“那么，岳乞儿，你夜入茶楼盗窃钱财可是事实？”

“是，是事实。”

岳乞儿战战兢兢，不敢撒谎。

“打三十大板，关押三个月！”

岳乞儿吓掉了魂，语无伦次地喊道：

“大、大人！小人愿意将功赎罪！”

“你能建什么功？”

“小人揭发一件凶杀案！”

“什么？”

“就是谋、谋杀王掌柜的案子！”

姜小橙心头怦地一跳，沉住气，尽量把口气说得温和些：

“好吧，你不要慌张，慢慢说，说清楚！”

“是，谢姜大人！”

岳乞儿叩了个头:

“大前天深夜，我到王掌柜家去偷东西，翻墙进了后院，看见有一间房里点着灯。我偷偷潜入过去，由窗缝朝里一看，啊呀，可把我吓死了！”

说到这里，岳乞儿变得脸色煞白，一脸惊恐。

姜小橙安抚道：

“不要怕，慢慢说下去！”

“我、我看到一男一女站在床头，按住一个躺在床上的人，床上那人一丝不挂。那个站着的男人，把一根半尺多长的铁钉，刺进床上那人放水的口子，又用手掌猛击！我，我吓得半死，连东西也不敢偷了，就逃了出来……”

姜小橙听了暗暗心惊：

“这谋杀太阴毒、太下流了！”

姜小橙看了看岳乞儿的神情，接着问道：

“你可认识床上被害的人？”

“面孔被那个女人遮住了，看不见。”

“站着的一男一女，你可认识？”

“女的不认识，男的认识，我跟他赌过钱，他叫阿三，是王家的下人。”

姜小橙不禁起疑，乞丐哪来的赌资，但没点破，只是问道：

“岳乞儿，那女的站在你面前，你能认出来吗？”

“能，一定能！”

岳乞儿毫不含糊。

姜小橙向衙差吩咐：

“带宋芸、阿三到官衙受审！”

一会儿，两名衙差把宋芸带到，王掌柜的兄弟王硕不请自来，跟在后面，姜小橙看在眼里。

宋芸满面哀愁，但神色并不惊慌，似乎不知道发生了什么事，衙差让她在岳乞儿身旁跪下。

姜小橙问两名衙差：

“仆人阿三呢？”

一名衙差答道：

“回大人，阿三服毒身亡！”

姜小橙眉头一皱，让万恨之前去验尸，然后吩咐岳乞儿将刚才的供词再说一遍。

岳乞儿这一次说得很熟练。

姜小橙始终在观察宋芸的表情，见她除了惊讶、恐惧，似乎没有阴谋败露的崩溃感，心想这女人若不是沉得住气，就是另有端倪。

岳乞儿说完，姜小橙用手一指宋芸，喝问一声：

“岳乞儿，那晚站在床前的女人是不是她？”

岳乞儿侧过身子，朝宋芸仔细一看，断然说道：

“就是她！”

“是我？”

宋芸显得惊慌而诧异：

“我要害死谁？”

“大胆刁妇！”

姜小橙一拍惊堂木，怒斥道：

“你与下人阿三主仆通奸，合谋杀害亲夫，手段毒辣绝顶，还不从实招来！”

这时，王硕突然蹿上堂来，狠狠扇了宋芸一记耳光，怒吼道：

“阿三已经畏罪自杀，你这贱人还不快招！”

姜小橙一见乱了套，喝道：

“退下去！本丞自会秉公断案！”

“哥，你死得好惨啊！”

王硕哭喊着退到了原处，姜小橙冷眼看了看他。

宋芸仿佛意识到了自己的处境，低着头，眼泪直往下滴落。

良久，宋芸失魂落魄般抬起头来，呆呆地盯着姜小橙